Berbeda dengan sejarah politik dan sosial Indonesia, sampai sekarang kajian tentang sejarah perekonomian Indonesia merupakan hal yang langka, padahal dengan mengkaji sejarah memungkinkan kita untuk memperoleh pemahaman yang lebih struktural dan historis tentang perekonomian yang lazimnya hanya dipahami secara teknis.

Sebagai tonggak dalam perkembamgam studi sejarah perekonomian Indonesia, buku ini merangkum berbagai pemikiran para ahli yang menelaah sejarah ekonomi Indonesia secara kritis. Kajian tentang sistem tanam paksa di Jawa, misalnya, telah melahirkan kesimpulan yang kontroversial bahwa kesejahteraan nyata bagi sebagian besar penduduk Jawa sesungguhnya telah meningkat selama masa berlangsungnya sistem tersebut – berbeda dengan keyakinan selama ini bahwa sistem tersebut menyebabkan para petani Jawa lebih miskin. Kajian tentang perkebunan juga tidak sesederhana seperti lazimnya kita ketahui sebagai unsur yang berperanan vital bagi perekonomian jajahan, bahkan gambarannya bagi perkebunan gula, justeru sebaliknya. Masalah lainnya antara lain ekonomi prakolonial, landreform, penilaian kembali konsep involusi, migrasi dan urbanisasi, perbankan dan perkreditan, perdagangan antar pulau, dan sebagainya.

Kumpulan karangan ini sengaja ditulis oleh para ahli asing dengan maksud menawarkan pemahaman terhadap perekonomian Indonesia yang tidak terlepas dari kaitan sosial-politik bangsa itu, yang selama ini tidak mendapat perhatian yang memadai dari para ekonomi Indonesia sendiri.